Voraussetzung für den Einstieg in den Wertpapierhandel ist die Eröffnung eines Depotkonto. In Depots werden die Wertpapiere verwahrt. Identifiziert werden die Depots über eine Nummer. Es gibt zwei Arten von Wertpapierdepots: das geschlossene und offene Depot. Zudem unterscheidet sich das offene Depot in Girosammelverwahrung und Streifbandverwahrung. Im Bundesgebiet wird vorwiegend der Girosammelverwahrung bevorzugt, bei dem das Depot als Konto geführt wird und Bestände gebucht werden. In einigen Fällen werden die Wertpapiere sonderverwahrt, das heißt, sie liegen zusätzliche in Papierform im Safe des zuständigen Instituts.

Unter der Gesamtheit aller Depots eines Anlegers versteht man sein Portfolio. In der Regel kommt es zur Verbuchung der Dividenden, Zinsen und anfallenden Gebühren der Wertpapiere auf einem separaten Konto. Sollten das sogenannte Portfolio, eine bestimmte Größe überschreiten empfiehlt es sich meist auf eine Software zur Depotverwaltung zurück zugreifen um eine bessere Übersicht zu gewährleisten.
Die Eröffnung eines Wertpapierdepots funktioniert unkompliziert und meist problemlos. Der Aufwand ist mit der Eröffnung eines Girokontos vergleichbar, allerdings gibt es einige Besonderheiten.Ein Depot kann über das Internet oder in einer Filiale Ihrer Bank oder Sparkasse eröffnet werden. Mittlerweile findet man kaum noch Institute, die keine Depoteröffnung anbieten.

In der Bank werden die persönlichen Angaben des Anlegers durch ein persönliches Gespräch vermittelt. Meist wird nur nach Name, Adresse und Geburtsdatum gefragt.